- Nome comum:Beladona
- Nome latino:Atropa belladonna
- Onde encontrar:Encontra-se em toda a Europa Central e Meridional, na Ásia Ocidental e no Norte de África. Atualmente, a beladona é cultivada em vários países.
- Propriedades:Planta tóxica, deve ser manuseada com precaução.
Antigamente considerada uma planta mágica ou associada à bruxaria, a beladona é atualmente cultivada para responder às necessidades dos laboratórios farmacêuticos. Mas atenção: a beladona é uma planta extremamente tóxica. As suas bagas negras, semelhantes a pequenas cerejas, podem mesmo ser mortais.
A Beladona: uma planta com uma longa história
A beladona já era conhecida na Mesopotâmia desde a Antiguidade. Mais tarde, no século XIII, Santa Hildegarda recomendava a sua utilização sob a forma de unguento para tratar as dores de dentes. Nos seus escritos, a planta da beladona é designada por «dolo». Só a partir do século XVI é que passou a ser conhecida por este nome e foi claramente descrita. Nessa altura, deixou de ser associada a plantas mágicas ou à bruxaria e passou a ser considerada uma planta medicinal, cultivada nos jardins dos boticários.
A Beladona: atenção, é tóxica!
A beladona é tóxica e o alcaloide* responsável por esta toxicidade chama-se hiosciamina. Trata-se de uma substância que paralisa o sistema nervoso parassimpático e que provoca, entre outros efeitos, a dilatação das pupilas e a aceleração do ritmo cardíaco. A beladona contém também outros dois alcaloides* — atropina e uma pequena quantidade de escopolamina —, bem como cumarinas e uma grande quantidade de sais minerais.
Todas as partes da beladona são tóxicas, mas são sobretudo as bagas que podem provocar acidentes, especialmente entre as crianças, que podem confundi-las com frutos comestíveis. A ingestão de apenas algumas bagas pode ser mortal.
A origem do nome Atropa Belladonna
A beladona oficinal também é conhecida como Atropa Belladonna. Atropa deriva de Atropos e Belladonna significa «mulher bonita» em italiano. Atropos é o nome de uma das três Moiras da mitologia grega. Segundo a lenda, era aquela que cortava o fio da vida. A beladona deve, naturalmente, esta designação à sua perigosa toxicidade.
Já Belladonna deve o seu nome ao facto de, no século XVI, as mulheres italianas utilizarem as bagas de beladona para preparar um produto de maquilhagem que dava um brilho particular ao olhar. Mais precisamente, provocava uma midríase, ou seja, uma dilatação anormal da pupila causada pelos alcaloides* presentes na planta.
Como reconhecer a Beladona?
A beladona é uma planta perene da família das Solanáceas, cujos caules podem atingir 1,5 metros de altura. Apresenta folhas ovais, frequentemente agrupadas duas a duas e de tamanho desigual. As flores da beladona têm uma corola em forma de sino, de cor castanho-arroxeada ou amarelo-acastanhada.
Quanto aos frutos, são bagas negras e brilhantes, do tamanho de uma pequena cereja. Aliás, os alemães também chamam à beladona «Toll Kirsch», que significa «cereja da loucura», naturalmente devido à sua toxicidade.
Onde cresce a Beladona?
Em França, a beladona raramente cresce em estado selvagem. Quando é encontrada, surge sobretudo em clareiras ou em terrenos com escombros, de preferência em solos calcários.
Encontra-se em toda a Europa Central e Meridional, na Ásia Ocidental e no Norte de África. Dada a sua importância em farmácia, a beladona é atualmente cultivada em vários países.
Em França, as culturas encontram-se na região de Fontainebleau e em Anjou. Fora de França, a beladona é sobretudo cultivada na Europa Central (Polónia e Hungria) e na Europa de Leste (Bulgária, Jugoslávia e Rússia).
O cultivo da Beladona
O cultivo permite responder às necessidades dos laboratórios farmacêuticos, mas também obter plantas de beladona melhoradas, mais ricas em alcaloides (1) e com uma qualidade constante.
A colheita é realizada no início da floração, em junho e julho. A planta é cortada a alguns centímetros do solo. As raízes, por sua vez, são colhidas no outono, quando são arrancadas as plantas de beladona com 2 a 3 anos de idade.
A secagem deve ser realizada rapidamente após a colheita, de forma a evitar possíveis alterações dos princípios ativos. As folhas são espalhadas em camadas finas e submetidas a uma boa ventilação durante algumas horas. Quanto às raízes, são cortadas transversal ou longitudinalmente para facilitar a sua secagem.
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(1) Les alcaloïdes sont des molécules à bases azotées, très majoritairement d’origine végétale. Leur découverte, à la fin du XIXème siècle, a permis de mettre au point de nombreux médicaments.